За годы существования Советского Союза название главной должности военного ведомства менялось несколько раз. До 1934 г. за безопасность государства отвечал народный комиссар по военным и морским делам СССР; с 1934 г. – народный комиссар обороны СССР; в 1946 г. – народный комиссар Вооруженных Сил СССР.
Превращение народных комиссариатов в министерства произошло в марте 1946 г. Поэтому главу военного ведомства сначала называли министром Вооруженных Сил СССР (с 1946 г. по 1950 г.), позже – военным министром СССР (с 1950 г. по 1953 г.).
Период правления Н. С. Хрущёва
В марте 1953 г. должность стали именовать по-другому: военный министр СССР превратился в министра обороны СССР.
Руководителем военного министерства в 1953 г. назначили гражданского политика и опытного хозяйственника Н. А. Булганина.
Он уже занимал этот пост с 1947 по 1949 гг., но был заменен А. М. Василевским.
В феврале 1955 г. Булганина сменил маршал Г. К. Жуков.
В период его руководства были созданы новые ключевые посты, один из которых – Главнокомандующего сухопутных войск. Уменьшилась общая численность военнослужащих, сократился срок службы призывников.
В октябре 1957 г. Н. С. Хрущёв снял Жукова с должности.
Следующим ответственным за оборону страны стал Р. Я. Малиновский. Во время его руководства с 1957 г. по 1967 г. происходило перевооружение армии, усиленно наращивалась военная мощь.
Приоритетом стало развитие ракетно-космической техники.
Маршал Малиновский скончался в марте 1967 г., но до самой смерти он оставался на своем посту.
Брежневская эпоха
Маршал А. А. Гречко получил должность министра в апреле 1967 г. Во время его пребывания на посту армию активно оснащали современными видами вооружения.
Под его руководством проводились крупные военные учения.
После смерти Гречко в апреле 1976 г. ответственным за оборону назначили Д. Ф. Устинова.
Он входил в «малое» Политбюро ЦК КПСС, где принимались важные государственные решения. Устинов, присутствуя на одном из таких неофициальных совещаний, согласился с предложением ввести советские войска в Афганистан.
Период правления М. С. Горбачёва
После неожиданной смерти Устинова в декабре 1984 г. освободившееся место занял С. Л. Соколов.
Но уже в мае 1987 г. маршал был со скандалом снят с должности. Причиной стал немецкий пилот М. Руст, который беспрепятственно пересек воздушную границу СССР на своем самолете и приземлился на Красной площади.
В мае 1987 г. министром обороны стал Д. Т. Язов. Его еще называют последним маршалом СССР. Высокое звание он получил в 1990 г.
В августе 1991 г. Язов вошел в состав ГКЧП, за что был снят с должности и арестован.
Маршал авиации Е. И. Шапошников, никогда не участвовавший в военных действиях, был назначен министром обороны в августе 1991 г. после провала ГКЧП.
Эту должность он занимал до момента распада СССР в декабре 1991 г.
Результаты деятельности министров обороны СССР сложно оценивать однозначно: технические достижения и организационные изменения нередко соседствовали с просчетами и ошибками командования.
